From the Desert to the Birth of HubExpat

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Five years ago, I closed the door of our Parisian apartment, my heart beating with a mix of apprehension and excitement. Destination: The Hague. For our family, it was the adventure we had been dreaming of for years, a professional opportunity for my husband, a new playground for our children, and for me, a leap into the unknown. What I didn’t know yet was that this new life would shatter my certainties, only to allow me to build something much bigger.

Autumn 2021: The Dutch Honeymoon

We arrived in the Netherlands in the autumn of 2021, as the post-COVID world was catching its breath. I will always remember those first emotions: the copper colors of autumn, the classic Dutch architecture, the gezellig (cozy) interiors glimpsed through large windows, the canals... I literally felt like I was in a Christmas movie! For the first time in my life, I wasn't dreading the winter.

By mutual agreement, I had decided to put my marketing career on "pause." My youngest wasn't in school yet, and with high childcare costs, it was a conscious choice. This allowed me to be available for the children, at least at first. However, that didn't stop me from questioning myself daily: "Am I in the right place?" My involvement as a volunteer at Accueil La Haye became my first anchor; there, I discovered the true power of community.

Between 2021 and 2024, I was very busy with family life. I discovered a passion for running, I had my volunteer activities, and a social life richer than anything I had ever experienced before. In short, I was the total cliché of the "expat wife." But deep down, I felt less and less aligned with myself. I found it harder and harder to actually think.

2024: The Invisible Wall and the Desert Crossing

The turning point came in 2024. My youngest finally started school. For many, this is a liberation; for me, it was the signal for a new beginning. I was ready, determined, and my CV was up to date. I naively thought that I just had to click "apply" for my professional life to resume right where I had left it.

That’s when I hit a wall.

For an entire year, I lived through what I call my "desert crossing." I applied for dozens of jobs that didn't list Dutch as a requirement. Sometimes I was lucky enough to get an interview, or even reach the final stage... and then, silence. Or a polite rejection. The language barrier was there—invisible, but solid. Added to that were the geographical constraints: how could I accept a job an hour away given our family logistics and a husband who travels constantly for work?

Isolation set in. And then, you start to doubt your own worth: "Have I become invisible? Is my experience in Paris worth nothing here?" or "What if move has killed me professionally?" That year was the most difficult, but it was necessary. For the first time since our arrival, I finally had the time to truly reflect.

The Spark

Things started to move when local independent professionals began reaching out to me. Based on my background, I helped them with their strategy and communication. It was at that moment that I wanted to do more for them—to help them gain visibility.

On one hand, I was observing dozens of requests every day from lost expats, sometimes isolated by the language during vulnerable moments. Scrolling through expat Facebook and WhatsApp groups, I saw the same cries for help every day:

• "I'm looking for a psychologist who speaks Portuguese, it's urgent."

• "Does anyone know an accountant who understands French/Dutch tax law?"

• "My daughter wants music lessons, but she only speaks Spanish for now."

  
  

On the other hand, I saw incredible talents—often "trailing spouses" like myself—who had expertise and a desperate desire to work, but who remained in the shadows. We have hundreds of local resources available that we sometimes don't even know exist. The bridge between the two didn't exist. That is how HubExpat was born.

January 5th, 2026: The Day Everything Changed

On January 5th, 2026, after months of hard work to bring this vision to life, I finally clicked "publish." Twenty-four hours later, a notification popped up. My first client, C., had just signed up. I was on the phone with my mother at that exact moment. Tears welled up in my eyes. It wasn't just a sign-up on a website; it was proof that I wasn't alone anymore, and that my project made sense to others. Messages of support from strangers flooded in, confirming that the need was real.

Today: A Network Without Borders

Today, HubExpat has nearly 200 professionals—psychologists, coaches, tutors, real estate agents, therapists—mainly located in the Netherlands, Belgium, France, and Luxembourg for now. Every profile that registers on the platform goes through my hands. I review every description and verify their background; every professional must be in compliance with the legislation of the country in which they practice (legal status, local registration). This behind-the-scenes work is my absolute priority to ensure that HubExpat remains a space of trust and quality.

My mission is clear: to allow every expat to find the resource they need in three clicks, in their own language, close to home. Why look for a solution on the other side of the world when a qualified expert who shares your cultural codes might live in your very own city?

My advice to those who doubt? Don't stay alone. Your network is your greatest strength. And if what you are looking for doesn't exist, create it!

If you’d like to share your story too, please drop me a line at: justine@hubexpat.com. Get writing – I can’t wait to read your stories.

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version française

De la traversée du désert à la création d'HubExpat

Il y a cinq ans, je fermais la porte de notre appartement parisien, le cœur battant à la fois d'appréhension et d'excitation. Direction La Haye. Pour notre famille, c’était l’aventure dont nous rêvions depuis plusieurs années : une opportunité professionnelle pour mon mari, un nouveau terrain de jeu pour nos enfants, et pour moi, un saut dans l'inconnu. Ce que je ne savais pas encore, c’est que cette nouvelle vie allait briser mes certitudes pour me permettre de reconstruire quelque chose de bien plus grand.

L'Automne 2021 : La lune de miel néerlandaise

Nous sommes arrivés aux Pays-Bas à l’automne 2021, dans ce monde d’après-COVID qui reprenait son souffle. Je me rappellerai toujours mes premières émotions : les couleurs cuivrées de l’automne, l’architecture hollandaise si typique, les intérieurs gezellig (chaleureux) que l’on devine à travers les grandes fenêtres, les canaux... j’avais littéralement l’impression d’être dans un téléfilm de Noël ! Pour la première fois de ma vie, je n’appréhendais pas l’hiver.

D’un commun accord, j'avais décidé de mettre ma carrière en marketing sur "pause". Ma plus jeune n'était pas encore scolarisée et, face aux tarifs élevés des garderies, c’était un choix conscient. Cette situation me permettait d’être disponible pour les enfants, au moins au départ. Toutefois, cela ne m’empêchait pas de me questionner au quotidien : « suis-je au bon endroit ? ». Puis, mon engagement en tant que bénévole à Accueil La Haye a été mon premier ancrage : j'y ai découvert la force de la communauté.

Entre 2021 et 2024, j’étais très occupée au quotidien par ma famille ; je me suis découvert une passion pour la course à pied, j’avais mes activités en tant que bénévole, une vie sociale super riche comme je ne l’avais jamais vécu auparavant. Bref, le cliché total qu’on peut avoir de la femme expatriée. Mais au fond de moi, je me sentais de moins en moins alignée avec moi-même. J’arrivais de moins en moins à réfléchir.

2024 : Le mur invisible et la traversée du désert

Le déclic survient en 2024. Ma dernière franchit enfin le seuil de l’école. Pour beaucoup, c’est une libération ; pour moi, c’était le signal du renouveau. J’étais prête, déterminée, mon CV était à jour. Je pensais naïvement qu’il suffirait de cliquer sur "postuler" pour que ma vie professionnelle reprenne là où je l'avais laissée.

C’est là que j’ai frappé le mur.

Pendant une année entière, j'ai vécu ce que j'appelle ma "traversée du désert". Je postulais à des dizaines d'offres qui ne demandaient pas le néerlandais. J’avais parfois la chance de décrocher un entretien, parfois même la chance d’atteindre l’étape finale... et puis, le silence. Ou le refus poli. La barrière de la langue était là, invisible mais solide. S’ajoutaient à cela les contraintes géographiques : comment accepter un poste à une heure de trajet avec la logistique familiale et un mari qui voyage pour son travail ?

L'isolement s'est installé. Et puis, on finit par douter de sa propre valeur : « Suis-je devenue invisible ? Mon expérience à Paris ne vaut-elle plus rien ici ? » ou « Et si cette expatriation m’avait tuée professionnellement ? ». Cette année-là a été la plus difficile, mais elle a été nécessaire car pour la première fois depuis notre arrivée, j’avais enfin le temps pour réfléchir vraiment.

Le déclic

Les choses ont commencé à bouger quand des professionnels indépendants locaux ont commencé à me solliciter. De par mon expérience, je les accompagnais dans leur stratégie et dans leur communication. C’est à partir de ce moment-là que j'ai eu envie de créer quelque chose de plus pour eux, pour les aider à gagner en visibilité.

En effet, d’un côté, j’observais quotidiennement des dizaines de demandes d’expatriés perdus, parfois isolés par la langue dans des moments de vulnérabilité. En naviguant sur les groupes Facebook et WhatsApp d'expatriés, je voyais passer les mêmes appels à l'aide, tous les jours :

• « Je cherche un psy qui parle portugais, c’est urgent. »

• « Quelqu’un connaît un expert-comptable qui comprend la fiscalité entre la France et les Pays-Bas ? »

• « Ma fille veut apprendre la musique, mais elle ne parle qu'espagnol pour l'instant. »

  
  

D’un autre côté, des talents incroyables — souvent des "conjoints suiveurs" comme moi — qui possédaient une expertise et une envie folle de travailler, mais qui restaient dans l'ombre. Car oui, nous avons des centaines de ressources disponibles localement dont nous ignorons l’existence parfois. Ce pont n'existait pas. C’est à partir de là qu’HubExpat est né.

5 janvier 2026 : Le jour où tout a basculé

Le 5 janvier 2026, après des mois de travail acharné pour donner vie à cette vision, j’ai enfin cliqué sur "publier". Vingt-quatre heures plus tard, une notification tombe. Mon premier client, C., venait de s'inscrire. J’étais au téléphone avec ma mère à ce moment-là. Les larmes me sont montées aux yeux. Ce n'était pas juste une inscription sur un site, c'était la preuve que je n'étais plus seule, et que mon projet faisait sens pour d'autres. Les messages de soutien d'inconnus ont afflué, me confirmant que le besoin était là.

Aujourd'hui : Un réseau qui n'a plus de frontières

Aujourd’hui, HubExpat compte près de 200 professionnels — des psychologues, des coachs, des professeurs à domicile, des agents immobiliers, des thérapeutes — répartis principalement aux Pays-Bas, en Belgique, en France et au Luxembourg pour le moment. Chaque profil qui s'inscrit sur la plateforme passe entre mes mains. Je relis chaque description, je vérifie la cohérence du parcours, chaque professionnel doit évidemment être en règle avec la législation du pays dans lequel il exerce (statut juridique, enregistrement local). Ce travail de l'ombre est ma priorité absolue pour garantir que HubExpat reste un espace de confiance et de qualité.

Ma mission est claire : permettre à chaque expatrié de trouver la ressource dont il a besoin en trois clics, dans sa langue, près de chez lui. Pourquoi chercher une solution à l'autre bout du monde quand un expert qualifié partageant vos codes vit peut-être dans votre propre ville ?

Mon conseil à ceux qui doutent ? Ne restez pas seuls. Le réseau est votre plus grande force. Et si ce que vous cherchez n’existe pas, créez-le ! Si vous voulez, vous aussi, partager votre histoire, écrivez moi : justine@hubexpat.com . À vos plumes, j’ai hâte de lire vos histoires.

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